在纽约华尔街，福斯特曼堪称一个奇人，甚至还是一个“神”。
在投资领域，他好似“独行侠”，创造出一个个商业神话;在美国社会，他“不问政治”，却与白宫政要交往甚密;他一生未娶，却又常常绯闻缠身。他的故事就像一部充满传奇色彩的电影。
青少年时代――在“恐惧”和豪赌中成长
在福斯特曼豪宅客厅的一角，摆放着一幅苏汀所画的小男孩肖像。画中的孩子没有表情，看上去很孤僻、悲伤，但富有进攻性。福斯特曼说:“这幅画很合我胃口，我看到它就像看到自己一样。”
1940年，福斯特曼出生在康涅狄格州的一个豪门家庭。家里有棒球场、网球场和游泳池。在6个兄弟姐妹中，福斯特曼排行第二。当时，福斯特曼家族是美国最富有的家族之一。
福斯特曼的爷爷于1906年将毛纺织业从德国带到美国。10年之后，这个毛纺厂成为美国最好的毛纺厂。但是，由于第一次世界大战期间的反战情绪，使得与德国有“牵连”的福斯特曼家族很难融入美国社会。后来，福斯特曼的父亲因为要娶一位意大利籍美国女子(福斯特曼的妈妈)，而与他的爷爷反目成仇，断绝了父子关系。从此，福斯特曼的父亲开始酗酒，还经常“犯精神病”，而且与妻子和子女之间的关系也慢慢恶化了。福斯特曼常常回忆说，他的童年是在“恐惧”中度过的。
1961年，福斯特曼刚从耶鲁大学毕业不久，他的父亲又一次失去理智。他与福斯特曼和弟弟约翰厮打起来，还拿出枪来威胁他们的妈妈，差点伤着人。几天后，福斯特曼的父亲打来电话道歉并答应永远居住在疗养院里。后来，父亲很快死于心脏病，终年51岁。
特殊的成长历程，还使福斯特曼逐步练出高超的打牌技能，同时也使他养成了一种不服输的性格。有段时间，他早上参加哥伦比亚大学的法律课程，下午与朋友大赌特赌，渐渐成为一个侵略性十足的打牌高手。福斯特曼至今还记得:“一天晚上，我输了1万美元。在早上6点走出赌牌的地方，看到一个清路机。然后想，‘世界上最简单的事就是把自己扔到清路机下面’。
赚“第一桶金”――从“买通”女接线员开始
从哥伦比亚法学院毕业后，福斯特曼在一些小投资银行工作了一段时间。35岁那年，福斯特曼失业了。他不得不到哥哥托尼的公司里打工。他回忆说:“托尼当时一个月给我几千块钱的薪水，让我帮他把他的货币管理公司――福斯特曼·莱夫带出困境。”
此前在投资银行工作时，福斯特曼曾参与Graham Magnetics公司的公开招股工作。这是得克萨斯州的一家零缺陷卡式录音带制造商，由于工作小有成就，福斯特曼得到了该公司董事会的一个席位。1973年该公司关闭，福斯特曼觉得这是卖出公司的最好时机，同时也可给自己带来一笔可观收入。但是，他当时连个稳定的办公地点都没有，怎么与人谈生意呢?福斯特曼想出了一着妙计:在家“办公”，借用哥哥公司的电话。于是，他悄悄找哥哥公司的女接线员帮忙，并承诺如果生意谈成，就送她一件皮毛大衣。就这样，女接线员在接电话时会说福斯特曼先生出去了，然后给福斯特曼家里打电话告诉他。后来，福斯特曼果然做成了那笔交易，赚到了20万美元，并给那位女接线员买了一件价值1万美元的皮毛大衣以兑现承诺。
杠杆收购――影响整个投资行业
1978 年，福斯特曼与弟弟尼克以及怀特-威尔德公司的前投资银行家布莱恩·利特尔共同创办了福斯特曼-利特尔公司，进行商业投资运作。
福斯特曼天生就是生意人。其他投资者大多靠运气赚钱，但福斯特曼自有一套资本理论，并琢磨出一个“杠杆收购”方法:利用借款或贷款买进公司，然后再倒手卖出去，利用零售价和整卖价之间的差价赚钱。在上世纪80年代，整个投资行业因福斯特曼的这一“奇想”而发生了改变。
在为杠杆收购借债时，福斯特曼不再依赖保险公司这样的中介，而是创立自己的债务基金。这种债务被称作“夹层债务”。通过在收购中提供股权和债务，福斯特曼可以加快交易运作的速度并全面控制交易。借助这种方法，他所能做的交易，比同保险公司合作时做的交易大得多，当然风险也大大增加了。
1984 年收购Dr Pepper公司就是杠杆收购的一个经典案例。福斯特曼从银行借来5亿美元贷款，又从自己的债务基金拿出1.2亿美元，再加上价值仅3000万美元的股权，收购了这家失败的汽水公司，而该公司恰巧具备可以产生现金的资产。当福斯特曼于1986年出售Dr Pepper公司时，他的股权投资人得到了900%以上的投资回报。
到2000年的时候，福斯特曼-利特尔公司的6支基金已经在 21 年里筹集到了逾 80 亿美元的资金，每支基金都为各自的投资者赚到了钱。平均每支福斯特曼-利特尔权益基金为其公司绝大多数的退休基金投资者创造了近 60% 的年均回报率。最让人瞠目结舌的是，福斯特曼-利特尔利用杠杆收购方式买下的公司，几乎无一例外都实现了盈利。一些被人视为不可能改造的公司，在福斯特曼手里竟也变成了营业额数十亿美元的成功企业。
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