2005年4月，欧盟委员会采纳了新的欧盟研究计划的建议，即欧盟第七框架计划（2007～2013年）的建议。该建议提出了促进欧洲的经济增长和加强欧洲的竞争力，认为知识是欧洲最大的资源。该框架计划比过去更强调研究要更加紧密结合欧洲的工业，帮助开展国际竞争，并且在一些领域发挥世界领导地位的作用。框架计划将第一次择优支持由欧洲研究人员驱动的、欧盟研究理事会设立的研究项目，它将重点支持那些促进欧洲在全球竞争中发挥作用的优秀项目。另外一个优先考虑是更简化申请项目的受理与评审程序，并考虑其对设备的合理需求。尽管出台了新的方法，项目其他方面与过去框架计划仍保持连续性。该框架计划在正式批准之前，现正在成员国和欧洲议会展开讨论。
一、雄心勃勃的第七研究框架计划
欧盟第七框架计划是为应对欧盟的全球竞争和就业需求，欧盟委员会特别建议第七框架计划预算要比第六框架计划增加1倍，即2007～2013年期间经费增至678亿欧元。根据欧盟委员会的建议，第七框架计划由4个专门计划组成：
（一）合作
目标：通过工业界和研究院所的合作取得欧洲在关键领域的领导地位。对在欧洲国家之间的合作，从合作项目、网络到协调一致的国家级研究项目给予支持。合作项目要由子课题组成并能自主运行，同时协调一致，允许共同感兴趣的课题合作和跨课题研究。该计划确定了9个主题：
1 健康
2 食品、农业和生物技术
3 信息和通讯技术
4 纳米科学和纳米技术、材料和新产品技术
5 能源
6 环境（包括气候变化）
7 交通（包括航空）
8 社会经济科学和人文科学
9 安全和空间
另外两个主题包含在欧洲原子能共同体的框架计划中：
1 聚变能源研究
2 核裂变和幅射防护
（二）思想
目标：通过在欧洲范围的竞争加强科学基础建设。一个自治的欧洲研究理事会将支持研究小组（单个或联合小组）的前沿研究，在全欧范围内竞争，包括所有科学和技术领域、工程、社会经济科学和人文科学。
（三）人才
目标：促进研究人员的职业发展和流动。“玛丽.居里行动”资助研究人员个人，通过培训、流动和研究职业发展，加强欧洲研究人才潜力的培养。
（四）能力
目标：发展研究能力，使欧洲科学界在研究方面具有最强的能力。支持促进全欧洲的研究和创新能力的各类项目：研究设施；地区的研究群体；鼓励欧盟国家集中本地区的研究潜力、集合本地区的研究人员发展“地区知识”；依靠中小企业开展为中小企业服务的研究；“社会中的科学”问题和国际合作等活动。
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