知识管理是一种新生的，然而却是在快速增长着的实践。它寻求的是一个组织的价值的最大化，办法是去帮助组织里的人们不断地创新，并且在变化面前能应对自如。下面谈到的一些重要力量正在推动组织去使用知识管理实践，从而更系统地管理他们的经验和知识的能力。
首先，厂商们开始看到，重新设计生产过程的投资回报正在日益减少。目前用来管理和测量硬性资产的工具，像 TQM, Reengineering, 以及 Activity Based Costing 等的很具先进性的，而且也是很好理解的。在许多情况下，这些管理实践已经变成了商品。现在，世界级的生产已经常常是一种必须而不只是一种变异了。在为赢得顾客满意的竞争中，各个公司都把管理知识和创新过程看作是最重要的一个新领域。
其次，在过去的五十年里，世界经济经过了一个重要的转化历程，从几乎纯粹是基于生产的价值系统转化到基于知识和技能的价值系统。在1980年，美国的生产工人仅占全部劳动力的34%，而在1940年这个比例是 57% (1900年是76% )。 另外，现在的投资者把重点放在了那些公司，它们具有相关的管理技能，并且对变化着的市场具有适应能力，投资者不再着重于公司的固定资产的价值了。比起以往任何时候来，一个公司的将来和价值都更多地取决于它的快速引进新产品的能力，进入新市场的能力，以及对新的威胁做出快速反应的能力。
第三种力量是企业经济的兴起。帮助刺激这种力量成长的是日益增加的企业文化的重要性，还有风险投资基金 (单单在美国就从1985年的140亿美元增加到1997年的460亿美元)。企业看中的才能是价值向新的商业模型的再分配，这样，变化的步伐就能继续加速。不太发达的经济可以充分利用发达经济的经验而发生非常快速的变化。这些新的商业模型继续撞击着现有的销售管理以及财务处理的方法。
最后，技术本身也创造出了对知识管理要求的推动力。获取信息、知识和数据的能力已经大大地超过了人们集中注意来吸收和分析这些信息的能力。如果员工们能及时得到能帮助他们看清趋势和掌握机会所必须的信息和技能的话，那么这些公司在开发市场转移方面就会有得天独厚的竞争优势。
知识管理保证人们具有他们需要的专长和信息，能适时地得到有关商业的问题和机会，从而帮助人们作好准备来适应环境，一个在人口统计、工业、经济、以及客户的需要方面都不断变化着的环境。本文将讨论知识管理的基本要素，并重点讨论为保证成功而可以采用的一些工具。
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